明清两代广东黎、瑶、壮、畲等民族举行了近130次规模大小不同的起义。这些起义大致可分为明初洪武时期、明中后叶至清初时期和清中叶至末年时期，引发起义的原因是封建统治者沉重的赋役、汉族地主奸商的巧取豪夺、民族上层分子的鱼肉和官吏的勒索等。规模大、斗争目标明确和各民族互相联合等是这一时期起义的特点，沉重地打击了明清王朝在广东的统治势力，迫使统治阶级惩治一些贪官污吏，或者调整其统治的政策或策略。